光電開關是一種將發(fā)射端和接收端的光強變化轉化為電流變化以達到檢測目的的傳感器。由于光電開關的輸出和輸入電路是電隔離的（即電絕緣），所以它可以在許多應用中使用。新一代光電傳感器采用集成電路技術和表面貼裝技術，具有展寬、外同步、抗干擾、可靠性高、工作區(qū)域穩(wěn)定、自診斷等智能功能。這種新型光電開關是一種主動式光電檢測系統(tǒng)，采用脈沖調制式電子開關，它利用具有冷光源、紅外光、紅光、綠光和藍光等非接觸、快速、無損地控制各種固體、液體和透明體、黑色體，柔軟的身體和煙霧等物質的狀態(tài)和作用。它具有體積小、功能多、壽命長、精度高、響應快、探測距離遠、抗光、電、磁干擾能力強等優(yōu)點。
光電開關已廣泛應用于作物料位檢測、液位控制、產(chǎn)品計數(shù)、寬度判別、速度檢測、定長剪切、孔位識別、自動門感、色標檢測、沖剪機及防護等諸多領域。此外，采用紅外隱蔽，還可用于銀行、倉庫、商店、辦公室等需要防盜警示的場合。